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La famiglia è l'istituzione fondamentale in ogni società umana, che si fonda sul matrimonio o la convivenza, con i caratteri della esclusività, della fermezza e della responsabilità con la quale la società stessa si riproduce e serve, sia da un punto di vista biologico, che su quello culturale.
Nella cultura occidentale, si definisce una famiglia, un gruppo di persone legate da legami consaguignei o legali, come il matrimonio, l'adozione o dalla discendenza di progenitori comuni.
La nozione di consaguineo, per alcuni antropologi, deve essere inteso come senso metaforico, infatti sostengono che ci sono molte società non occidentali, in cui la famiglia non è intesa attraverso legami di sangue.
Art. 16 della Dichiarazione Universale dei Diritti dell'uomo afferma:
1. Uomini e donne in età adatta hanno il diritto di sposarsi e di fondare una famiglia, senza alcuna limitazione di razza, cittadinanza o religione. Essi hanno eguali diritti riguardo al matrimonio, durante il matrimonio e all'atto del suo scioglimento.
2. Il matrimonio potrà essere concluso soltanto con il libero e pieno consenso dei futuri coniugi.
3. La famiglia è il nucleo naturale e fondamentale della società e ha diritto ad essere protetta dalla società e dallo Stato.
Art. 29 della Costituzione Italianariconosce la famiglia come società naturale fondata sul matrimonio, ordinato sull'eguaglianza morale e giuridica dei coniugi, con i limiti stabiliti dalla legge a garanzia dell'unità familiare.